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Malé est l'une des plus petites capitales du monde avec une superficie de 1.8 km², soit la taille de 10 terrains de foot. Située sur une île de l'atoll Malé nord, la capitale occupe l'intégralité de la surface de cette île de 1.85 km de longueur sur 1.2 km de largeur.

Malé est l'abréviation du mot Maaliu, qui signifie " île principale " et était connue comme " l'île des sultans " car ceux-ci l'avaient choisie pour y ériger leurs palais. Depuis, elles est demeurée le fief des dynasties maldiviennes. Récemment, l'île de Villingili a été jointe à la capitale.

Malé est si petite qu'il a été impossible d'y construire un aéroport. Les avions de ligne atterrissent donc sur l'île voisine de Hulhule, à quelques kilomètres de Malé.